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烦请阿宁姑娘帮忙寻一处可避风挡雨的屋子，我们可有干活抵房费。”付诗璟直视阿宁光潺潺的眼珠，斟酌着说出请求的话。
虽知道阿宁姑娘是好心人，但这一路漂泊之际见过多少面善心狠之人，他决定先隐瞒一下几人现身之处的真实原因。
“容我想想，如只是简单落脚，客栈倒是不错。不过你们手头银钱不多，我知晓城外一处村子里有一个吴阿婆。她那有几间房子，儿子前不久进京赶考，正好有空余房子。那吴婆婆人也和善，素来喜爱孩子。我同她一道说说，或许可借你们兄妹几人住上一段时间。只是眼下我要去给城西的吴府送货，得晚些时辰才能去。”阿宁低头思索了一下，忽地想到吴婆婆的院子，眼睛一亮，语气轻快的跟少年说道。
“如此便谢谢阿宁姐姐了，大恩大德，诗璟有朝一日，定会亲自来报。”诗璟屈膝行了个大礼，抬头说道，“阿宁姐姐是去城西吴府送货，妹妹她们三人也正好在附近，我帮你把货品一道送去吴府吧！”
见他小小年纪便如此妥当，阿宁有些诧异这少年的沉着与冷静，她不禁思忖这少年的身世来历。五街外的牛举人家中小儿子，年满十六，生得白净，脾气温和，书也读的极好，行事沉稳妥当，附近的街坊无不夸赞，都比不过眼下的这五六岁的少年。
仔细将摊上的饰品收到棉布包里，阿宁将摊车推至一旁的角落，再将要送的簸箕箩筐整到一处，一旁的付诗璟抢先挑起来，却因个子不够而显得滑稽。
阿宁递给他一个灿笑，一把夺过扁担，领头往巷子外走。
送完货，阿宁在包子铺买了十来个包子递给付诗璟，“你们应是未吃午饭吧，你先垫垫肚子，等到吴婆婆处安定好，我再领你们吃顿好的。”
等诗璟带着阿宁找到苏锦三人藏身的地方，几人早已饿的头昏眼花，瘫在墙角喘粗气。见诗璟递到眼前的包子，立即狼吞虎咽塞嘴里。
日头西下，将将挂在天边的时候，阿宁带着几个孩子赶到吴家村。七拐八拐穿过几处木屋，一座竹子栅栏围起来的院子出现在眼前。院子中间有一株枝繁叶茂的榕树，将几间茅顶木栏的屋子遮藏在底下，竹栏上还牵满了蔷薇藤，正值春末，青色花骨朵爬满枝头，若是夏日光景，定是红艳艳一片。一扇木门轻掩着，院里传来一声声唤鸡归巢的呼叫声。
阿宁行到围栏处便朝里高声呼唤，“吴婆婆，您在家吗？”
不多时，门便开了，“是宁丫头吧，今日怎会有空来看我这老婆子了，快进来快进来，刚好家里的鸡下了蛋，晚上用香油煎了，今晚便留在这吃饭罢”
只见一个身穿绛紫色的对襟粗布襦裙的妇人，外罩一件同色的对襟衫子，裹着略略发福的身子，富态脸上俱是笑意，手里端着一碗谷子，笑盈盈的走出来朝阿宁招手。
吴婆婆眼睛余光看见几个小人儿，有些惊诧，望向阿宁的目光带了些询问，“这几位是？”
“婆婆，他们兄妹几人家中遭难，与亲人失散，又遭歹人蒙骗，好不容易逃出来，想在溧水城安定几日等亲人寻来，阿宁想着您这有几间屋子是空着的，都是可怜人，便带他们过来，想恳请婆婆允许他们借住几日。未提前告知便自作主张，是阿宁的错。不过阿宁跟您保证，他们都是很好的孩子，我自己也攒了一些钱财，可以帮他们付些房钱。吴婆婆，您就允诺阿宁这一回，帮帮他们吧”阿宁扶住吴婆婆走到一旁，又是道歉又是恳求。
“这感情好，自光儿进京赶考后，这老房子就剩下我一个老婆子住着，静的慌，要不是你隔三差五来陪我说说话，这人都要霉住了。孩子们住进来给这房子添添生气，我老婆子也开心，哪还能要你的钱呢。来，左边两间屋子都是空着的，收拾一下安心住下罢。”吴婆婆轻轻拍了拍阿宁的手，爽气道。
吴婆婆转身笑的开心，两手牵起锦儿和菁菁，朝付诗璟和铁蛋扬头，“走，跟婆婆回家，婆婆这院儿，可宽敞着呐！若是日后无地可去，随时来婆婆这，这院子想住多久就住多久。”那神情，如祖母护崽般温暖，直直侵入四人的心肺。
四人就此在溧水城外吴家村住了下来。当晚安定下来后，诗璟将苏太傅一家被下狱之事告知了苏锦。苏锦听完呆愣片刻，随即大哭一场，当晚便发起了高烧，连着烧了几日。幸得保存下来的金瓜子请了大夫，众人提心吊胆的喂药喝水，总算是把苏锦的命从鬼门关拉了回来，只是人却清减了许多，身上的衣裳也空荡荡，飘忽不定。