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吴家村位于溧水城城东，再走十余里是一片连延不断的山脉，与临近的城池道路并不通畅，来此的行人稀少，牙人也就没有寻来。
平日里，苏锦和菁菁在院里帮着吴婆婆干杂活，铁蛋及诗璟去附近山头采药材换钱。
两月过后的一日，铁蛋及诗璟上街售卖药材，顺道带回一个消息。两位前来买药的人在柜台议论京中的事，顺口提到柳国公柳大人卧病在床许久，最后寻得一名江湖郎中，治了几日，身子逐渐康健了。
“锦儿，你外祖家还在，若是想回京看望，我们几人陪你一道”铁蛋待诗璟话刚落，立即补上一句。
此时的锦儿正坐在屋檐下的横木上，眼神缥缈地望着院中的大榕树，思绪却早已飘散。外祖家的后院也有一株大树，枝叶繁茂，夏季时总有蝉鸣扰乱午后的清梦，冬天虽只剩光秃秃的枝丫，却是根根直指天际，在灰暗萧肃的天空里有一种坚韧的不屈之感。
可是树下陪她嬉闹做梦之人，却早已魂归天国。
思绪良久，苏锦回过神来，光亮重聚，眼神清澈，抬头坚定地看着付诗璟，缓缓道，“璟哥哥，锦儿想回云州。”
“好，那咱们便回云州”诗璟蹲下身子看着眼前的少女，抓住她温凉的手，温和又有力的答。这两月，苏锦眼见地消瘦沉默下来，脸上不复笑容，仿若一夜之间习得成人秉性，只拿空洞洞的大眼看人。付诗璟能感同身受这苦楚，所以他愿意护她回归亲人怀抱，哪怕一路颠沛流离。
几日后，众人收拾妥当，揣着吴婆婆蒸煮好的十几个鸡蛋，踏上了回京的路。吴婆婆一路将他们送至村口，直到望不见身影，才转身揩了揩眼角，往榕树小院回。
阿宁则挎着一个布包，陪他们走到了城北外的一处茶铺，留下布包，依依不舍地回了。
此后，四人加快脚步，赶在日落之前到达五十里外的谭家镇落脚。
这一路上，他们风餐露宿，遇城镇也极少停留，多以破庙为屋、野果露水充饥，偶尔路过树林或是河流，诗璟和铁蛋会捉几只小动物或是河鱼打个牙祭。四人走的是官道，遇见车队避让一下，或与人同行一段。
行至居州城时，钱财剩余不多，诗璟决定在居州待上一段时日，挣点银子以备不时之需。
居州城外一处破败的废弃寺庙，几人将大殿的一处角落收拾了一下，又在木梁上搭了从殿中他处扯来的布帘，一处可供四人遮蔽的休息之地便成了。
每日里，诗璟和铁蛋外出干活，苏锦和菁菁则去周边捡财火和野果，偶尔还去居州城里乞讨。
菁菁嘴甜又爱笑，多数时候都能得几个铜板。而苏锦通常都是远远落在一旁等待菁菁，偶尔得一些施舍。
一日，俩人正在闹市里乞讨，酒楼来往富贵人多，菁菁与苏锦横穿马路过去酒楼门口。一时不察，几匹骏马奔驰而来，行人纷纷避让，苏锦与菁菁被撞的晕头转向未及时躲避，眼看就要丧命马蹄之下。幸得马主及时拉住缰绳，马蹄堪堪在俩人头顶扬起，落于一侧。
俩姐妹被马嘶声惊在原地，脸白胜雪，身抖如筛。忽地身子腾空而起，待回过神来定睛一瞧，竟是在已经停下来的马匹上，背靠着一堵宽阔的温热胸膛，周围响起一片掌声。原来是马上的人将她俩弯腰捞起来，避过了被马踏的惨烈。
望着怀中小人惨白的脸蛋，周卓耀心里闪过一丝怜爱，他抱着少女利落翻身下马，蹲在姐妹俩跟前，扯起一抹僵硬的微笑软声询问，“两位女娃娃可有伤着哪里？”虽然他对自己和碧空的马技很自信，但毕竟是小孩子，身子骨娇弱。
最先回过神的菁菁望着眼前掩藏不住肃杀之气的男人，动作僵硬的摇了摇头，瑟缩着身子，稚嫩如蚊鸣答，“未曾受伤”。这人虽挂笑，周身的压迫却藏不住，极度违和的不适感让她很害怕。
周卓耀耳力极好，确认无事后，复又盯向苏锦。苏锦这才反应过来，福着身子，低头回了声“无事”。
“小娘子，这玉佩可是你遗落之物？”身侧递来一枚玉佩，碧空朝女娃娃问。方才自马背上抄起这位女娃时，玉佩滑落下来，被他单手接住，所幸没摔坏。
菁菁顺目光看向玉佩，慌忙将玉佩抢过来揣进怀里，动作有些急躁粗鲁。这是锦儿姐姐与她交换的信物，可不能丢了。
周卓耀也瞧见了玉佩，只觉得眼熟，但一时又想不起来曾在哪里见过，只当是看走了眼，撇头换上严肃的表情吩咐碧空，“快至午间了，我们今日便在这酒楼用午膳，你去要个桌子，点些饭菜和茶水。”
“是，将军”碧空转身大跨步走进酒楼，
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