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中秋日，南郡城飘满桂花和酒酿的清香，李淼派人前去邀请刘长庚过府过节。
“刘公子，我家老爷说公子孤身一人在南郡求学，又与小姐有亲缘，不若一道欢庆中秋佳节，也好同我家小姐话话家常。”
福六巷的屋子里，李府的家仆拱手朝上方的刘长庚行礼，眼角微觑那神情淡然的佳公子。若是旁人，听见知府相邀，定是神情激动、感激涕零地同他回话，眼前这位衣着朴素、住处简单的落魄公子，倒是一副无动于衷、不屑一顾的模样，却又叫人觉着那就是他原本的模样。
“多谢大人美意，只是刘某今日刚好约了人一道出城赏桂，晚间不知何时才回，便不去叨扰贵府中秋团圆了。”苏晓放下手中的杯盏，一手搭在太师椅扶手上，双眼却是望向窗外。他早早约了棠棠去城南的庄子上赏金桂，那里有一户农家酿的桂花酒和桂花酒酿，颇有母亲当年的风味，他想带棠棠去尝尝。
只是他想在那庄子上住一晚，棠棠可能没法子留下来，毕竟有损闺誉。
见他不似作假，仆人也不便强求，只得应了声回去同自家大人答复。
待李府的仆人离去后，苏晓吩咐屋里唯一的下人备好马匹，拎着礼品去了李府。
才听完仆从的回复，李淼还未来得及感叹刘公子的清冷，便听得下人来报刘公子正在府门前候着。李淼满脸疑惑，见多识广的他迅速隐藏好心思，吩咐下人迎进来。
苏晓进来后，自是一番赔罪，尔后才提出邀约舒晴去城外赏桂。李大人一家对妹妹不差，虽然他不喜与外人来往过密，但为了妹妹的幸福，该尽的礼仪，苏晓一样未落。
听闻他是来接晴儿去郊外赏花，李淼有些迟疑。虽说他与晴儿乃表兄妹，但孤男寡女同道外出游玩，落在外人眼中终是不妥。
苏晓见李大人面露难色，知他心中的犹疑，便说也邀了国公府的柳小姐一道。
既有菁菁陪着，那便没什么顾虑了，只不过自古表兄妹是一家，还是叫上曌儿一道去妥当些。思及此，李淼抚了抚短须，笑着道，“既是出游赏桂，人多热闹，不若叫上曌儿一块去，他们兄妹也好有个伴，刘公子觉着呢？”
话说到这个份上，苏晓自是没有拒绝的道理，只得点头同意了。
在偏厅候了片刻，刚过一杯茶的功夫，早已等候多时的舒晴挽着菁菁出现在门口，众人正欲寒暄时，李辰曌匆匆从后院跑来，额头可见细细密密的汗珠，身上的衣裳应当是新换的，盘扣都错了位。
苏晓拜别李淼，领着三人往府门外走去，落在后头的李辰曌被知雨提醒，微微红了脸低头整理，眼角余光见晴儿半垂眼眸，嘴角有浅浅笑意，心跳漏了一拍。
府外，一辆宽敞舒适的马车停在石阶下。李辰曌抬眼瞅见旁边石墩上束着一匹棕色的高大马匹，唤过知雨，嘱咐他去马厩将他的马牵来。
知雨有些踌躇，公子昨晚温书到半夜，夜间睡得也不踏实，今早又早早醒了，现下眼圈乌青一片，那马车宽敞，公子正好用来补眠，何必骑马吹风呢。
李辰曌见知雨蹴在原地满脸纠葛，只得若无其事的开口，“我没事，去牵来吧”
刘长庚骑马，他怎能坐马车，让晴儿看扁呢。
知雨只得领命而去，不多时便牵回一匹毛发清亮、高头大耳的骏马，正是李辰曌平日里上学骑的马。
李辰曌有些骄傲的微扬头颅，目光飘向站在石阶旁的刘长庚。这匹马可是他从一位西域商人那买回来的，据说是番外有名的野生宝马，虽不似汗血宝马那般名贵，但也是难寻的好马。
刘长庚早已在书院门口见过这匹马，初见时他眼里闪过一丝赞赏。在他还是苏家二公子时，宫里马厩内的各种罕见名贵马匹，他见过不少。这匹马身姿矫健，高大壮实，是匹上佳的好马。这马已被驯服，但铜铃大的眼睛里，天然的野性还留存着，好马易得，野生的好马难寻。
见他神色正常，并无艳羡，李辰曌心中有些泄气。
刘长庚率先翻身上马，只见他一脚踏上一侧的马鞍，一手牵住缰绳，一手搭在马背，略微有些厚重的棉布长袍在空中画出一道优美的弧线，不费吹灰之力便上了马。
菁菁被这一番动作迷了眼，止不住的撺掇舒晴同刘长庚表述，她想随他学骑马。
刘长庚答应了，并要求舒晴一起学，否则就不教。刘长庚的想法很简单，虽然以后他会护着妹妹，但总有他不在她身边的时候，如果妹妹能学会骑马，未来遇见危险时便能自己逃跑，不至于再像幼时那样孤立无援。
舒晴想也没想就拒绝了，她清楚自己的小身板，别说骑马，单单是这上马的动作，她都能摔出个坑来。
菁菁实在太爱方才那套潇洒利落的上马动作，一路上不停乞求，磨得舒晴只得点头答应，但要求菁菁给她做十副护膝才行。
菁菁自是无所不应，立即答应了下来。舒晴愕然，她本以为菁菁是一时兴趣，些许刁难会让她知难而退，没想到她是当真的。
几人走走停停，临近午时才到达城郊。平坦的田野，已收割后的稻梗只留下矮矮一片，不远处的山林栽满了各种颜色的桂花树，清风送来桂花香，令人心旷神怡。
山脚处的农家升起缕缕青烟，正是午饭时刻。
车队在一处低矮农家院子前停了下来，刘长庚吩咐仆从将马匹和车队牵至一旁安置好，领着众人进了院子。
一位老者迎上来，似是认得刘长庚，岁月沉淀的沟壑里盛满笑意，“刘公子，这回来，是打算住上几日呀？”语气熟络，带有一丝亲昵。
“伍爷爷，晚生今日来赏桂，有些馋婆婆那口酒和桂花酿，特带了朋友过来一起尝尝。婆婆可还安好？”刘长庚依旧是冷冷清清的性子，但语气却不似在城里的那般疏离。
“好，好着呐。老婆子，刘公子来了，快出来见见吧”伍爷爷扭头朝院子后头大喊一声，回头招呼众人在院中的桂花树坐下。
竹子制的桌椅，清清凉凉，还洒落着头顶掉下的粒粒桂花，清香扑鼻。
“刘公子，您可有些日子没来了，老婆子我酿的桂花酒埋了好久了，就等您来喝了。”一位步履蹒跚的银发老太从竹屋走出，手里拎着一壶茶水，拄着根拐杖朝众人走来。
“老爷子，你去将酒坛挖出来，给刘公子尝尝，今日午间便做道桂花酿给公子小姐们解解馋”老婆婆行到跟前，一边给众人倒茶，一边径直吩咐老者。
伍爷爷也不恼，笑呵呵的自屋檐下挑起一把铁锹，来到众人坐着的桂花树下，揪准一块隆起的土包铲了下去。
菁菁好奇刘长庚是怎么认识这户人家的，他答有一回在街上遇见伍婆婆被乞丐欺负，顺手帮了个忙，又闻其酒清香甘冽，便惦记上了，隔山差五过来一趟。
一行人喝着桂花茶，鼻闻桂花香，捡了话题正聊着天。李辰曌抬眼望了眼不远处的桂花山，正欲收回视线，便见他们方才走过的路出现一道熟悉的身影。
李辰曌眨巴几下眼睛，正
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