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书院春季开学的那一日，舒晴在山脚远远瞧见了哥哥的身影，但她不敢上前，怕露了馅。菁菁见她神色紧张，还以为是担忧见到薛彦文，笑嘻嘻的开口，“姐姐不用担心，听说薛师兄不会再回书院了，留在京中备考。”
听见薛彦文不再出现在书院，舒晴有些诧异，转瞬一想，心中顿悟。薛师兄已到参加科举的年纪，距离秋闱不过半载，来回奔波南郡过于耗费时间，况且薛府在京中根基深厚，寻个名师大家教导是轻而易举的事，还不必忍受亲眷分离之苦。
只是薛师兄来与不来，与她没什么干系，她关心的是该寻个什么由头与哥哥光明正大的认识。
见舒晴没出声，自是不在意薛师兄的去留，一旁的李辰曌心中暗喜。少了个强劲的对手，他觉着自己离晴儿又近了一步。护送俩姐妹到思语堂门口，李辰曌快步回了益致堂，在铃声响起来的前一刻溜进正殿。
见他落座，一旁的严良偷偷凑过来，觑着讲台低头讲课的夫子，低声道，“你听说了吗？院长今日收了个弟子，还是免考的。不知那师弟是何来头，竟叫薛院长破了规矩，这可还没到三年之期呢。”说罢砸吧砸吧嘴，满眼艳羡。
李辰曌有些诧异，双眸紧盯严良，想要确认这消息的真假。薛院长是离阳国公认的儒学大家，每到收徒之年，上门拜访的人络绎不绝，但从不见他因权势妥协。当年他考过一次，自认为答的还不错，最终却落了榜。
“真的，我骗你干啥，早上我还偷偷去文星堂瞧了，见着一生面孔，跟在黄师弟身侧。”见他不信，严良又补充了一句，信誓旦旦。
黄师弟是院长去年新收的弟子，看来这传闻是真，李辰曌突然对这少年生出了一丝好奇之心。只是还未等到李辰曌去打听，这少年便主动送上了门。
五日后的休课日，李辰曌正在房里温书，抬头休息的瞬间，从敞开的窗户瞧见院门口匆匆而过的晴儿，似是往前院去，心中有些奇怪。他唤来知雨去前院查看，等待消息的间隙，李辰曌如坐针毡。
“公子，好像是晴儿小姐的远房亲戚寻上门来，正在前院叙旧呢！”知雨一边喘气一边回复，自家公子关注晴儿小姐的一举一动，他不敢怠慢，得了消息便往回跑。
晴儿的远房亲戚？可当年晴儿不是说家中亲眷皆在洪流中不见踪迹，又怎会有亲戚寻来，而且还知道她在南郡知府府上。
李辰曌的神色变了变，扯开椅子夺门而出，往前院疾步走去。
知雨忙追了出去。
急匆匆来到前院正厅偏门前，李辰曌侧耳听着屋内传来的交谈声，似是他想多了。
李淼眼睛余光瞅见自家儿子的衣袍，抬头唤道，“曌儿，快来见见长庚，他是你晴儿妹妹的远方表哥，前不久来了书院求学，眼下正拜在薛院长门下，也算是你的师弟了。”
李辰曌走进正厅，见父亲的右下首正坐着一位同他二哥差不多大的年轻男子，衣着朴素，发间束一条白色发带，容貌俊郎，却不似他人那般面白如玉，略微有些深沉的肤色，烘托出一身沉稳刚毅的气质，若不是那双美丽的丹凤眼过于清冷而疏离，他以为来的是一位刚从军中出来的将军。
“长庚，这位便是鄙人的三儿子，稍长晴儿月余，同在书院研习。”李淼同他介绍道。
来人正是化名刘长庚的苏晓。
两位少年分别见了礼，李辰曌捡了舒晴的下首位置坐下，正巧在苏晓的斜对面。
“李大人，长庚的父母当年蒙受晴儿妹妹一家的恩情，才得以在旱灾年间存活下去。后来父母便带着我北迁寻亲，与表妹一家失去联系。前些年听闻表妹一家遭难，便想方设法寻觅。奈何家道不济，若不是前些日子在书院瞧见表妹面善，私下里寻人打探，此番与表妹相见也不知要待何时。”苏晓说得有些动容，眸色也不似先前的清冷。
“长庚兄是如何判定晴儿就是你要找的人？这无血缘关系的人在面容上有些相似，也是常有的事。”李辰曌追问，他不大相信一个多年未见的远房亲戚，仅凭一面之缘便断定晴儿是他表妹。
“曌儿，方才长
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