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二哥要来麓山求学，还是前些天外祖父偷偷告知舒晴的，得知消息时，她又惊又喜。从未想过这么快就能见着哥哥，原本她以为外祖父会将哥哥安排至远离京城的半江书院。外祖父说半江书院离南楚国和燕然国都太近，若一旦起战事，鞭长莫及。南郡的麓山书院，是最好的选择。
这么多年过去，熟悉当年之事的人皆已淡忘，哥哥在北境生活，相貌也被风沙改变不少，书院里应当没有人会认出他就是当年的苏太傅之子。
哥哥的住处，外祖父也已安排妥当，就在离李府三条街的福六巷，舒晴偷偷去看过，是个两进两出的院子，不大，胜在低调干净，正符合哥哥落魄公子的身份。
见舒晴不愿同去，菁菁也不想回京，软声软气地哄了柳国公，答应来年一有假期就回京，又央求他过了团圆之日再走。
不知是谁提议两府合在一起过节，李淼罕见地答应了，柳国公也点头称赞主意好，只留秦氏愁眉善感的吩咐仆从准备晚宴。除夕当天，离家多年的李府二公子李辰杰突然出现在众人眼前，惊得秦氏连连抹泪，嘴里不停念叨我儿瘦了，急急吩咐管事婆子去城中最大的酒楼订了一桌佳肴，给儿子补补。当夜的李府后院暖阁中，推杯换盏，欢笑不停，直至三更响起，才渐渐停歇下来。
次日，柳国公殷切叮嘱完菁菁，在李府众人的欢送下，动身回京。
祖父一走，菁菁自是又日日窝在李府中，很快就将离别的忧愁抛在了脑后。
李辰杰跟随自家大伯走南闯北做生意，带回来不少稀奇玩意儿，尤其一副巧夺天工的九转连环扣，赤金打造，还雕了栩栩如生的七爪祥龙和凤凰，一看就知价值不菲。
还有一副白玉刻制的牌九，摸在手中冰冰凉凉的，四个少年少女窝在青云轩的暖阁里玩得不亦乐乎。
半月后，一辆不起眼的黑色马车自北门驶进南郡城，直奔福六巷。
当日傍晚，舒晴借口外出赏花灯，谢绝三哥哥的相陪提议，带着小青同护卫出了门。
披了披风及帷帽出角门，舒晴望了眼隔壁的浣兮院，回头吩咐护卫悄声行事。哥哥还在世的事情，越少人知晓越好，故每次外祖父都是避开菁菁私下里同她说起。今日她特意等菁菁回院子的间隙，一个人出了门。
行至主街附近，舒晴借故支开护卫去买糕点，领着小青拐往福六巷。
趁着夜色，舒晴敲响一扇低矮的院门，吱呀一声门开，里头的人探出一张脑袋，低声询问来者身份。
舒晴递上外祖父的亲笔信，及一方陈旧的手帕，细看还能发现手帕角落绣了一朵海棠花。
守门人接过手帕及信件，回了句稍等，便掩了门去里间禀报。片刻便听见里头一阵急促的脚步声传来，门被重新打开，一张铜色脸庞出现在俩人面前，星目含泪，双手一把抓住舒晴的手，将俩人迎了进去。
小青惊讶的目光在陌生男子同小姐紧握的手上盯了许久，刚要开口训斥男子的无礼，小姐抽出手同她做了个噤声的动作，并吩咐她留在门口的耳房等候，自己则跟着陌生男子进了主屋。
小青有些怔愣地跟着守门人进了耳房，方才小姐眼里似乎有泪花，月色黯淡，她看得不太真切，但小姐微微抽动的肩膀，她瞧的仔细。既然小姐不想让她知晓那男子的身份，她便安静的做一个透明人，静静守候便好。
主屋内，舒晴扑在二哥怀里低声抽噎，直到一声无奈宠溺的声音自头顶响起，方才有些害羞地抽离身子。
“棠棠，你要是再哭下去，可就真变小花猫了，”苏晓拾起那方绣海棠花的手帕递给她，又拉着她坐到软榻上，倒了杯热茶放在她身前。
她喜欢海棠花，家里人便给她取了个小名棠棠，如今会这样叫她的，就只有二哥和外祖父了。
知道自己不能再哭下去，免得回去被李府的人瞧出痕迹来，舒晴长吸两口气，将心中的酸涩压了下去。
“哥哥，你瘦了，也黑了，这几年，你在北境肯定过的很苦吧！”舒晴仔仔细细、上上下下将哥哥打量了一遍，双眸盛满心疼，水雾蔓延，刚压下去的情绪又起了苗头。
哥哥的肤色变得粗糙了，眼神不再是记忆里的清澈澄明，而是凌厉坚定，暗藏锋芒，隐隐还有一丝狠戾在其中。是了，亲眼目睹全家被抄，怎么还能如幼时那样天真无邪、心思澄明呢。如今她们兄妹俩活着的目的，就是为了查明真相，还苏府一个清白。
苏晓亦是同样将妹妹打量了一番。棠棠被拐，他甚是自责自己没能跟去保护妹妹，害妹妹颠沛流离多时。当年他早早便答应了同祖母、母亲和妹妹一道去开云寺祈福，临时接到同窗好友相约去郊外踏青，禁不住好友许诺的花楼一夜游的诱惑，他哄妹妹给她带糖葫芦、糖糕等，脱身同好友疯玩了一日。直到傍晚回城时接到来寻他的家仆相报，才知妹妹走失了。他着急忙慌的往家里跑，自此再也没见过妹妹。
两年多过后，苏晓在北境收到外祖父的信，说找到妹妹了。那一日，他开心地抱着酒坛喝了一夜的酒。
“不苦，跟妹妹走失的那段日子相比，二哥着实幸运太多。”苏晓轻描淡写地带过，过去他不愿再提，余后的日子，就由他来守护妹妹和外祖父。
苏晓大掌覆上妹妹额顶，轻轻摩挲着，声音暗沉，“棠棠，李府待你可好？”
应当是好的吧，眼前的小人儿，面色红润，肤白柔嫩，纤纤素手，柔滑软嫩，上好的云锦绸缎裹身，首饰精致淡雅，价值不菲。可见吃穿用度上，李府未曾苛刻妹妹。只是其他方面，面上瞧不出来。
“哥哥，义父义母一家待我如亲人，哥哥不用担忧。哥哥来书院，可有确定入哪位山长的门下？”再过几日就是书院开学之日，外祖父走的匆忙，未曾告知哥哥的详细安排，舒晴疑惑地问。
“此事外祖父不便出面，哥哥想凭自己的能力考入书院，棠棠放心，哥哥这几年在北境也未曾荒废学业”苏晓对自己颇有信心，他天资聪颖，家中辉煌时，他以为凭借自己的天赋及父亲和外祖的权势，不走科举也能平步青云。事发后，他暗中发誓，要站上权利顶端，为亲人提供庇护。是以流放后，他在外祖父的运作下，可以不用劳作，全力赴在学业上。
“棠棠相信哥哥”自家二哥的实力，舒晴从小便知，幼时的二哥总是淘气惹事，哪怕是最生气的时候，身为太子太傅的父亲也只是痛斥他不懂事，平白浪费了上天给的天资。
兄妹俩又说了好些
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