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韩森在衣箱里一通翻找，换上了一身旧棉布袍子和软底布鞋。他活动了几下胳膊，发现旧时的衣衫正正合身，庆幸自己没有因案牍生计而大腹便便。
“老爷怎么想起穿旧衣裳了，袖子上都还有尘呢，让下人清理过后再穿吧！”夫人连忙为他掸了掸衣袖，却惹得自己喷嚏连连。
韩森生怕耽误时间，只推说要约见故友便匆匆从后门离家。
今日是赶集日，他听见街坊那边传来各种吆喝喧闹之声。他又躬了躬身子，低着头，在七弯八拐的清冷后巷中快步疾走，时不时警惕地回头。
华丽精巧的府邸逐渐消失，韩森发现自己来到了寻常百姓居住的外城。
当他走得汗涔涔，开始喘气的时候，他终于走到了大柳树下的一家茶摊前。
看见对方的脸，他差点跪下——
沈潜，以及周显堂，一身便装，正惬意地呷着茶。
“老韩呐，你这老胳膊老腿的，差点又摔了吧！”沈潜眼明手快，一把拉起了踉跄的韩森，亲热地搂着他肩膀，把他摁在周显堂的旁边。
“咱们今天就好好唠嗑，其他什么长幼尊卑的甭管了。”韩森还是第一次听到皇上这样说话，怔了怔，又忙不迭地点头。细看周显堂脸上还特意贴着一副假胡子，他内心暗暗笑了几声。
早前，周显堂与沈潜谈及粮车劫杀案，两人都同意派人到当地暗查，只是人选上需要细细斟酌。
沈潜想起，今年的巡按御史韩森恰好是自己的故友及同科进士，且为人正直可靠，一直远离党朋争斗，又能时常外出巡查，确是不二人选。
三日前，韩森在府中收到了一封短笺，是沈潜约他三日后于外城柳树茶摊秘聚。为了不显眼，他特意换上旧衣，只是万万没想到，来者除了沈潜，居然还有皇上本尊！
“皇……周……周兄是希望我借机到会平县暗访？”说到关键之处，三人都压低了声音，不过来往的贩夫走卒络绎不绝，各自吆喝不停；行人如织，只奔着感兴趣的摊子而去，热闹非凡，哪里有心思顾及旁人在作甚。
“没错。老韩，你正好要到光满府与河东府交界的沿州一带巡查，不妨以长墟县为幌，暗中到附近的会平查探一番。”周显堂每次说话间，几根假胡子总被吹起来，搅得他心里烦躁，觉得沈潜和韩森在偷偷憋笑。
“会平毗邻姚化川的驻地，又以粮草交易而闻名，应该能打听到有关姚化川或是那批粮草的大小消息。”沈潜剥着花生，边说边往嘴里扔，不时左顾右盼，在身上左抓右挠，抠眼挖鼻，十足市井泼皮的模样。
韩森点点头，饮了一口茶水，已经在思考如何安排。
“不过你一旦到达会平，恐怕会有许多眼睛盯着你。若有任何风吹草动，务必速速离开，保命为上。”沈潜拍了拍韩森的肩膀，正色道。
此时韩森却笑了起来，“沈兄的话我明白，只是不入虎穴，焉得虎子。若是轻易放弃，又何必今日一聚！放心，我的自身安危，我心中有数。”
周显堂不由地
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