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记号到南郡城便中断了，付诗璟和铁蛋在城里城外寻了许久，都未找到丁点信息。付诗璟略一思索，当机立断与铁蛋分开，铁蛋留在南郡城继续打探消息，自己则北上云州方向寻找，并以一月为期，不管结果如何逗回回去南郡城汇合。
俩人便在这南郡城分开，诗璟沿着东西向的阳河，一路过了几个城池，最后到了汉阳。在汉阳之时，他听一队自云州来的商队谈话，得知京城柳府新收了一名女童做义孙女。他以为是柳府寻到了苏锦，也就没去细听商人后头的话，转头回了南郡。他猜想，柳府应当是不便对外公布苏锦的身份，便以故交好友孙女的名义养在府中。
如此，这一路寻不到记号倒也有了解释，苏锦定是寻到了家人，但是其家人不希望锦儿的这一段经历被外人所知晓，越少人知道，锦儿的身份便越安全，所以便劝阻她留下记号。
柳府只收了一位义孙女，那菁菁应当不在京城，付诗璟猜不透为何两姐妹会分开，抑或是这其中出了岔子。再三纠结，付诗璟决定先回南郡与铁蛋汇合，再做打算。
铁蛋这一头，自与付诗璟分开后，他便扮做乞丐，边乞讨，边打探消息。等到付诗璟从汉阳回来寻他时，铁蛋正跟一群乞丐在城东的街市上晃悠。
付诗璟将铁蛋拉出乞丐群，躲至无人角落，将自己遇见的情况捡重点说了一遍，又寻问铁蛋这边如何。
“我这些日子跟着这群乞丐也探到不少消息，但是都没有特别值得注意的。就是有一桩，前些日子我听一乞丐说，先前有个乞丐在乞讨时撞到了知府大人的夫人，进而被收养了，许多乞丐很羡慕，纷纷效仿，期盼哪一天自己也能撞上这等好运。你说这被收养的乞丐，会不会就是菁菁呀”铁蛋晃头晃脑地说出自己的猜想，他觉着有些像。
“你有见过这李小姐么？或是有其他人见过？”付诗璟听闻有菁菁的下落，神情急切起来，语气也快速不少。
“没有，这李小姐入了府便大门不出二门不迈的，那李府规矩甚严，下人们的嘴巴也紧得很。我有几回寻机摸到了李府角门处，想同那里的侍卫婆子们打探一下，一听我提起李小姐，便拿眼睛剜我，有侍卫来撵我，我只得跑开了。”铁蛋忆起在李府门口的那一遭，嘟嘟囔囔说了一堆。
以菁菁的性子，她怎会一直缩在府内不出门，这街上各式各样的新奇玩意儿，她可是最喜欢的。想到菁菁此刻正在某处受苦，付诗璟忍不住沮丧。
“诗璟，不要气馁，咱们就在这南郡城住下，总有机会见着那李小姐的，届时便可辨一辨了。”铁蛋劝解道。
可若那李小姐不是菁菁呢？若她一直不出门呢？难道他就得一辈子在这南郡城守着，白白浪费时间？
付诗璟有些拿不准，他想要寻一个万全之策。思虑片刻，俩人总算定了下来，先在这南郡城住下，等寻到更好的计策，再行下一步。
过了月余，付诗璟越等越心焦。那李府小姐迟迟不出门，他俩使出浑身解数都进不到李府，付诗璟不甘漫无目的等下去。恰在此时，他俩在一个小乞丐那里得知了被收养的李小姐行乞时的模样，断定那就是菁菁。思来想去，付诗璟决定参军。菁菁既已被收养，苏锦也回了柳府，眼下唯一能让她俩知晓自己与铁蛋安然无恙的法子便是去军中挣军功，建功立业，届时身为官宦子女的姐妹俩自然会得知消息的。
在离阳国，入伍挣军功的最好去处便是北境的抗胡大军，或是溧水城外的飞熊军，还有临江城的齐林军。但是北境与临江太远，飞熊军近来与南楚时有摩擦，且靖康帝在位多年，自前太子后，便再未立储。等靖康帝归天后，国内必会生乱，届时南楚指不定会趁机出兵，浑水摸鱼，那飞熊军便会奔赴战场。如此一来，前去飞熊军参军，倒是一个很好的选择。
付诗璟将这一路得知的信息在脑中过了一遍，又同父亲曾教给他关于天下局势的分析揉在一块，得出此决定。
心中有了主意，付诗璟不再犹豫，利利索索将其中利害关系同铁蛋捋完，兄弟俩径直踏上了南下
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