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冬至过后半月，书院放了春假，菁菁一早赶来同李府人告别，带着一众丫鬟和婆子上了马车，在侍卫的护送下回京。
舒晴在府门口目送马车消失在视线中后，扶着小青的手回了紫竹轩，回房后迫不及待吩咐小青给她散了发髻，一骨碌钻进凉透的被窝里，自去睡回笼觉。
还未睡熟，迷迷糊糊听见院外有人敲门，舒晴嘟囔了一句，翻个身子滚到了床榻里间。
小青见状，噗呲轻笑，上前将被子扯下来些，见她不会被蒙在被子里憋气了，才起身掀开挡帘朝外走。
来人是李府前院的管家，来请舒晴前去见客，道是柳国公来访。
小青闻言更是丈二摸不着头脑，伸手抓了抓头发，这刚送走柳小姐，怎么国公爷又来了，况且国公爷不是应该在京城的吗？
“快去禀报小姐，国公爷是贵客，可不能怠慢了。”瞧着丫鬟迷糊的样子，李管家出声提醒。
“小姐，小姐，快起来，国公爷来了，老爷嘱您去见客。”小青趴在床沿边上，伸手推了推缩成一团的舒晴，一面轻轻扯她被子。
舒晴探出小手，回了半个头，睡眼惺忪的询问，绵长软音里满是慵懒，“谁呀？”
“国公爷，云州城里的柳国公，菁菁小姐的祖父”
柳国公？外祖父？
舒晴睁圆了眼睛，一只手抓住小青，身子从被窝里抻出了大半，露出白色的挚衣，脸上因激动愈发的潮红。
“是柳国公，眼下正同老爷在前院正厅叙话呢！方才老爷打发了李管家前来唤小姐去见客”小青服侍着小姐下了床，一边唤人端水进来。
众丫鬟齐心协力，不到一炷香时间便将舒晴收拾妥当了，为避免在贵客面前出丑，春雨在临出门前塞了块栗子糕进舒晴嘴里，然后匆匆忙忙赶往前院。
走到前院正厅的拐角处时，舒晴脚步一顿，拉着小青站定，有些急促的询问妆容是否齐全。多年未见外祖父，她希望以最好的姿态与外祖父相见。
见小青点了点头，她又转头用眼神询问春雨，得到的依然是肯定的回答，这才放心地扯了扯衣裙，深吸一口气，提胸朝正厅房门方向行去。
莲步款款，体态轻盈，舒晴抬脚往厅内行去，双眼一瞬不移地盯住正中间太师椅上的银发老者。
外祖父，当真是外祖父，除却青丝变银发，脸上多了几道岁月沟壑，其他皆是记忆中的模样。
心中激动，眼眶蓄水，舒晴三两步奔至李淼身边，躬身见礼，借低头的瞬间飞快抹了把眼睛，缓缓起身看向柳国公。
“国公爷，这位便是小女舒晴”李淼向国公爷介绍自己的爱女，语气宠溺。
“晴儿，这位便是柳国公，菁菁的祖父”
“见过国公爷，国公爷安好”舒晴依循行礼。
柳国公笑呵呵的侧身牵过舒晴，端详了一口茶的功夫，才抬头同李淼夸赞，“令嫒生得真是知书达礼，容貌上佳，李大人和李夫人真是好福气呀”
说完又将菁菁拉到一起，眼睛却是未曾从舒晴身上离开过，将俩人的小手叠在一块，边拍边笑容可掬道，“菁菁这些时日有劳晴儿和李大人费心了。晴儿既是菁菁的好姐妹，便不必那么见外，可同菁菁一样唤我祖父，可好？”
眼见着外祖父眼角有泪珠滑落，舒晴抬手想要帮忙擦拭，身旁早有洁白微丰的小手伸了过去，只得黯然改变方向，将手掌覆在那有些苍老皱皮的手背上，乖巧道，“祖父，菁菁很乖，晴儿和家人不费心的。您老要好好保重身体，一直看着我们俩长大哩”
“好孩子，菁菁有你这样的姐妹是幸事，祖父会同菁菁在南郡城修养月余，待菁菁上学后再回京，晴儿若是得空，可常来沅兮院游玩。”不便流露太多情绪引起李淼的察觉，柳国公简单吩咐两句便松开了手，端正身子同李淼闲谈。
舒晴垂眸退到一旁，有眼尖的仆从立即端了矮凳，供舒晴坐下。刚端起茶盏往嘴里送，眼角便瞅见义母携李辰曌进了门。
领着自家儿子行了礼，秦氏又陪聊了几句，方才退回李淼下首的位置坐下，正好靠着舒晴。
李辰曌坐在左手的椅子上，看似喝茶，实则偷偷打量上首的柳国公。
国公爷的威名在离阳是无人不知无人不晓，满身功名，早年曾是北胡闻风丧胆的铁面将军。可惜国公爷挑选女婿的眼光不如带兵厉害，唯一的独女因所嫁非人受牵连，早早便去了，留下国公爷孤身一人，若不是收养了菁菁，怕是晚年凄苦。
柳国公同李淼聊了两盏茶的时间，起身同众人告辞，携着菁菁出了李府的大门，往沅兮院走。
正厅里，李淼送走柳国公爷孙俩刚一落座，秦氏不解地问，“老爷，咱们早上不是才送了柳小姐么？怎么这柳国公又出现在南郡城？”
李淼手中端茶杯，闻言轻轻放下，揽过夫人的手，摩挲着开口，“国公爷自述，他半月前同皇上告了假，要来南郡城陪孙女过冬，皇上不好拒绝。国公爷着急见孙女，便没让写信，直接自己奔南郡来了。不过，我估摸着，国公爷此行应当不仅是来团聚，今年是三年一次的官员政绩考察，国公爷应当是领了旨意，顺道视察附近城池的民生。”
“所以老爷的意思是，国公爷并不会在南郡城久待。”既是考察民生和民意，那就得各处走走，自然不会长留在南郡城里，秦氏自知京城权贵之间来往礼仪繁杂，她忧心若是柳国公一直待在沅兮院，她作为南郡知府夫人，又是舒晴的母亲，自是得好好招待一番。这些年，老爷纵着她，那些官员家眷们的宴会，她是能推则推，所以许多礼仪荒废了不少，对京中的一些变动和忌讳也一无所知。况且还因此得罪了几位官眷夫人，若是她们吹吹枕边风，那些个官员再在国公爷面前搬弄是非，老爷
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