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原来这苏姑娘自幼长在江南水乡，前年家乡发了大水，这才跟着父母一块逃难来的云州城。因喜爱音律，幼时家中富裕，便跟着师傅学了几年的歌曲，来了京城后不忍父母辛勤操劳，便同静心居的掌柜商量来此唱曲挣钱。谁知却被王福全这恶霸看上，几次被他强抢，幸而都得以遇见贵人逢凶化吉。
舒晴看着眼前如弱柳扶风般娇弱的苏姑娘，确实有几分江南水乡女子的柔美和娇弱，心中顿时起了恻隐之心。
“苏姑娘，我家中有双亲也姓苏，咱们算是同宗有缘。这云州城达官贵人多，就是随便抛个枣都能砸着个官家贵眷，不若离了这京城，寻一处人少的城池，生活应当平安顺遂许多。若苏姑娘愿意，晴儿愿助你一臂之力。”
苏小娘子自是十分愿意，只是她一个闺阁女子，长途迁徙费钱又费力，万一路上再碰上个土匪歹徒之类，岂不是白搭。
舒晴看出她的犹豫，转身同哥哥苏晓商量，“哥哥，你不是要去溧水外放么，可否顺路捎苏姑娘一程？”
苏晓颔首，既是他本家人，又都是顺路，他岂会不应。
见哥哥答应，舒晴回身细柔解释，“苏姑娘，我曾在溧水结识一个良善婆婆，若你愿意带着家人南下，可由哥哥护送你们去那里。且哥哥也会在溧水任知县，有哥哥在，应当没人再敢欺负你。至于路上的花销，苏姑娘不必担忧，我可借你二十两银子，等日后你余了钱再还我即可。”
直接说给，以苏姑娘眉目间可见的倔强来说，她定是不肯收。
舒晴本想说阿宁姑娘，但从南郡离开时她收到阿宁姑娘的来信，阿宁姑娘自嫁给吴婆婆的儿子后，便随夫君去各处任上操持，前些日子已到了临江城北面的一个府县。只有吴婆婆不愿离家，留在吴家村一个人生活。若苏姑娘一家子过去，也能同吴婆婆有个照应。
苏姑娘见舒晴前顾后忧都替她细细想到了，心中溢满感激之情，不顾几人的阻拦，双腿跪在地上给舒晴重重地磕了三个头，引得过路人频频扭头注视。
见苏姑娘不再拒绝，舒晴伸手入怀摸出身上所有银子，又朝两位哥哥借了些凑够二十两，递给了苏姑娘。
苏姑娘又是感激一番，瑟缩着肩膀问了苏晓的出行时间和路线，才转身朝自家方向行去。
付诗璟忽然出声叫住她，“苏姑娘，方才那王福全虽被我唬住了，但为免他半路设伏，姑娘还是随我们去周府，我派人护你回去。”
舒晴钦佩看向诗璟，还是他思虑周全。
三人自周府门口离别后，苏晓护着舒晴回了北苑，自己则去了柳府。眼下全京城的人皆知柳国公极为赏识新科状元刘长庚，常召他过府。有不明就里的传言说，柳国公这是看上了刘公子，想要把孙女嫁与他，才同他这般亲近。
苏晓也听到了流言，他本不欲理会，思及此传言对柳小姐的闺誉有损，特来寻她做个解释。
菁菁不在府中，她今日去找哥哥，听闻哥哥外出，又折去了北苑，见舒晴也不在，心中烦闷，忆起黄雨墨还在京中，便吩咐车夫将她送去了薛阁老的府上，去寻黄小姐唠嗑了。
既然柳小姐不在，苏晓便想着同外祖父招呼一声再回自己的小院，身子一拐，便朝康安堂走去。
路过锦心院，苏晓顿足。院中海棠树木葱郁，院墙边上的枝丫探出墙外来，洒落一地的斑驳阴影。妹妹喜欢海棠，外祖父便在这锦心院中种满了海棠树。幼时他经常在这院中同妹妹玩躲猫猫，每回他都会寻一颗枝繁叶茂的海棠树多上去，将身子隐在树叶之间，惹的妹妹以为他又抛下她溜出府胡吃海喝了，回回都跑去外祖父那里告状，儿时挨的那些打便都由此而来。
那时，母亲也很喜这锦心院，常与父亲在院子里看他们兄
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