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寅时一刻，城西的府宅连片掌灯，各处大人开始起床去宫里候朝，城西的大街小巷也传来阵阵马蹄哒哒和车轮吱呀的声音。大理寺卿高大人府门口，车夫正顺着马鬃，忽见一道身影跌跌撞撞地，差点撞上自己的车轮。车夫还未来得及呵斥他，那人便爬起来消失在夜色中，脸上似还有悲怆神情。
车夫一脸狐疑，这大清早的便哭丧着脸，难不成是哪家大人府上出事了？他抬头循着记忆看了眼那人冒出来的方向，随即摇头继续梳着自己的马鬃。自己这是操的哪门子心，即便是出事了，那也是有大把的人上赶着去吊唁，自己还是伺候好这几匹马和马车，不误了老爷的早朝才是正事。
一炷香时间后，高大人的身影出现在马车旁，他正要踏着凳子上车，忽见一队人马奔袭而过，朝东边去。高大人望着人马消失的方向看了片刻，转头吩咐自己的小厮跟上去看看，他方才在队伍中似是看到了一道熟悉影子。可是皇上不是已经给他放了三日的假么，昨日又是他大喜的日子，怎会这么早就出现在街市上。且若自己没看错的话，他怀里似还抱着一人，只是速度太快，那人又挡着脸，他才没瞧仔细。疑神片刻，高大人撩起车帘坐了进去，不管是不是他，既然能出现在这城西的街市上，定是与哪家高门有关，自己还是留意些比较妥当。
“走吧”高大人略带疲惫地吩咐车夫。
车轮滚滚，驶向那朱门高楼。
正德殿上，皇帝正昏昏欲睡地听着下面臣子你来我往、夹枪带棒的争执，一个宫仆悄悄走至高公公身后耳语一番，高公公看了眼正争得旁若无人的群臣，略一思索便悄声走至龙椅旁，对着靖康帝说了一句。原本两眼朦胧、眼皮撑得难受的靖康帝只是唔了一声，继而半睁眼，一道不大不小的声音将下面的争论震的戛然而止，偌大的殿阁鸦雀无声。
“谁？”靖康帝斜睨着眼看高公公，半迷糊半清醒地问。
“禀皇上，是柳国公，方才宫人来报，柳国公于丑时六刻，过世了。”高公公见皇帝已然有些清醒，便提高了声音回道。
这下群臣也都听见了，交头接耳的低谈声自宝座下方处响起，继而蔓延至整殿。
柳国公？那个常在朝堂上梗着脖子驳斥他，让他下不来台的老头子？他不是昨天还在笑呵呵嫁外孙女么，怎么今日就走了。居然不打招呼就走了，这个老头子，做人忒不厚道了。
靖康帝一面鄙弃柳国公，一面揉眉头让自己清醒。
“众位爱卿还有何事要议？”
群臣们皆震惊在柳国公离世的消息中，有眼尖官员见皇帝满脸疲惫，忙高声应答无事可议。
靖康帝便挥手让高公公退朝，急冲冲下了朝后，他扭头吩咐高公公出宫，去柳府。
柳府内已忙成一团，昨日为庆贺唯一外孙女出嫁，柳府也挂上了红绸，如今下人们一面拆红绸，一面挂白绸，不少人心生唏嘘。柳青正在书房与苏晓商量丧事的制办，忽听得下人来报，皇帝亲来探望。
苏晓忙吩咐了柳青将主房内的付诗璟夫妇和菁菁请来前院，一道见驾。
幸而苏晓早有准备，昨日他见外祖父脸色不对，本欲留他在苏府过夜，外祖父执意要回柳府，苏晓只得陪他回来，昨晚便歇在柳府。今早寅时未到，伺候外祖父的仆人奔来门前，说外祖父已没了鼻息，他吩咐人将宿在府内的大夫请了过来，这才确认外祖父已随母亲而去。
柳府早早便备了棺木、寿衣等，所以在锦儿来前，他便嘱咐人将外祖父洗漱妥当入棺，此时已安稳地摆在正堂。
“臣苏晓（付诗璟）、臣妇苏锦（臣女付菁菁）拜见皇上，皇上万福。”柳府众人呼啦啦地在前院天井中跪了一地，俯身拜见。
“众位爱卿起来吧，朕今日只是来送柳国公一程，诸位不必拘束。”靖康帝绕过众人，往正堂中摆放棺木的方向去。
靖康帝站在棺木正前方，盯着棺木看了几眼。一旁的高公公心领神会，立即上前一步，捡了一根燃香，递给靖康帝。靖康帝接过，脸上忽扯起一抹笑，嘴里调侃道，“好你个老小子，当初说好的要帮我守好这天下，如今我还没说累呢，你倒先躺下了。前些日子朕还同高全说起你来，少了你，朝堂那帮老油条只知道顺着我的话捡好听的说，哪有你之前同朕顶嘴的乐趣。你小子给我等着，等到了天上，咱们哥俩再好好来盘棋。”说完丢了燃香，转身就走。
高公公看了眼桌上燃香，跟着转身去追皇帝。
众人又是高呼一声恭送皇上。苏晓起身，走至外祖父的灵位前，将皇帝的香缓缓插入炉鼎中，看着
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