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“胡掌柜，你这是什么意思？”
“我说得很清楚了，三天时间，凑够一千五百两再来找我。”
“胡掌柜坚持如此是想毁约？就算是胡掌柜的客栈，恐怕三天时间也挣不了五百两吧！”
“不必多说了，三天后，一手交钱一手交契，不然就再等三年吧！”
“好！胡掌柜是商人，自然当精打细算，只希望胡掌柜能记住今天的决定。”
李飘看了眼墙角那桌的四个人，离开了客栈。
旁边一伙计凑上来，手在脖子上比划比划，询问道：“掌柜的，要不要……”
胡原摆摆手，换了笑脸，转身向墙角那桌客人走去，边斟茶边谄媚道：“大人，小的这招可还行？”
离了客栈，外面看热闹的人也渐渐散去了。
李飘把换来的银票都装在怀里，径直向家走去。
每次他外出归来，妹妹都会在家里做饭等他，今天也不例外。
原本想着，这一趟护卫结束后正好可以凑够银子把妹妹从客栈赎回来，却没想到胡原临阵变卦，进客栈时他就看到那四个人中的一人正在跟胡原交头接耳说些什么，这突然加上去的五百两一定跟他们脱不了关系。
只是现在更要紧的问题是，三天时间上哪去弄五百两回来，偷抢倒是容易，但这么多年在大漠积累下来的名声也就随之打了泡影，不到最后一刻是万不能这么做的。
思忖之间，李飘已然走到家门口，望着屋后飘起的烟，他定定神，换了笑脸，推开门进屋。
“玲儿，我回来了。”
听到熟悉的声音，李玲玲从屋后飞奔过来，扑在李飘怀中。
“好了好了，多大的人了还这样，一点都不害臊。”
话音刚落，李玲玲就一把推开他：“刚回来就呛我，有你这么当哥的吗？”
“哟，这就生气了？还说不是小孩子脾气。”
李玲玲转身就往屋后走，李飘闪身一步到她跟前，从行囊中掏出一物：“你看这是什么？”
“糖葫芦！”
李玲玲伸手就要抢，却被李飘躲开，二人打闹着到了屋后，露天灶台上的铁锅伴随着咕嘟咕嘟声泛着热气，糖葫芦已经在李玲玲手里。
“煮的什么？”
“羊肉粉丝，再过会儿就可以吃了，这一趟去了挺久。”
“近一个月，主要是在泥印城耽搁了几天。”
“泥印城在哪里？”
“在大漠深处，要走很久。”
“有危险吗？”
“应付得来。”
“这次不多待几天？”
“要再找个活。”
“钱还不够吗？”
“五百两，客栈里有几个以前没见过的人，你知道些什么吗？”
“跟他们有关？”
“有可能，胡掌柜和那几人走得很近。”
“他们是五天前来的，胡掌柜把他们奉为上宾，老者看起来是身份最高的，但一切以那个青年男子为主，另外二人是护卫一类的。”
“那两人的盔甲样式像是中原的，刚认识蒋政磊时他就穿着类似的甲胄。”
“他们是曜国的人？”
“极有可能，能有这种穿着制式精良的盔甲的人担当护卫，此人身份必定不低，而且从他和那老者的穿着也能看出来，说不定跟曜国皇室有关。”
“哥，我想起来一件事，他们到客栈两天后，那个男的曾试图……”
“他敢动你，我就剁了他！”
“哥，我们会不会……”
“不会的，放心吧。”李飘摸了摸她的头：“先吃饭吧，我等会儿去揽点活，这两天你就不要去客栈了，待家里等我回来。”
吃过饭，李飘往集会点走去，他们这帮佣兵通常出发前和回来后都聚在那里喝酒打牌。
踏进集会点，一股难以名状的气味扑面而来，各种碰杯、兴奋或失望、不甘、愤怒的声音和不断升腾而起的烟雾混在一起。
环视一圈，往常能看到的熟人此刻竟不在，李飘不禁感到有些奇怪。
“李大哥，怎么来这里了？”
刚要走，听到有人喊他，回头发现是镇东头的二狗。
“二狗，你在这干嘛呢？看见老蒋没？”
“我来送饭。”二狗挥了挥手里的竹屉：“他中午来了会儿，很快就走了。”
“送完饭就早点回去，老待在这里对你身体不好，要是看见老蒋的话就让他到我家来一趟。”
“好咧。”
二人一前一后离开了集会点，二狗快跑几步拉了拉李飘衣角。
“李大哥，玲玲姐自由了吧？俺记得是今天，俺娘还说让你和玲玲姐晚上去咱家吃顿饭呢。”
李飘一下子想起来，这十来岁的小子可是镇里的小八卦，几乎没有他搞不到的信息。
“出了点问题，等解决后我们再去你家做客，最近胡掌柜那里新来了几个人，你帮我多留意下，打探下底细。”
“好，俺这就去。”
说完二狗一溜烟就跑没影了，看着二狗逐渐消失的背影，李飘不禁摇摇头，这小子虽然体型瘦弱，但仿若有股永用不完的劲，不服输，性子也直，谁对他好他就对谁好，一是一二是二，是个好苗子，但在大漠，在这世上，这样的性子往往不受人待见，要栽很大的跟头。
老蒋不在，二狗也不知道那些人的底细，从胡掌柜的言行和妹妹的反馈来看，这几个人必定不好相处，那个男的说不好是敌人。
略微思索后李飘决定回家，等见到老蒋或者二狗带情报来再做打算，刚走到客栈前，就被人挡住了路。
“我听说，你是赤安镇最好的佣兵。”
对方是个壮汉，体格健硕，正是那四人之一，之前都坐在客栈角落里不好细看，这下面对面观察，那身盔甲的制式和工艺，确定是曜国盔甲无疑，只是不知这些人是曜国兵士还是劫道的匪徒，又或者，是杀人越狱的逃犯。
“最好不敢说，只能说是最便宜的，只要定了契约，就一定会达成。”
李飘的手自然垂在刀柄旁，谨慎地看着壮汉，无论是什么身份，都不是善茬。
“我这有个单子，别的佣兵都不敢接，你敢不敢接？”
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