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淮河重镇濠州城南。黄巢大军正在向濠州进发，被一支官军挡住去路。为首大将喝道：“黄巢老儿休得猖狂，天平节度使兼东面副都统曹全晸在此！”
黄巢一见曹全晸，马上想起荆门之败，不禁怒从心头起，恶向胆边生，大吼道：“众将，谁与本王拿下此贼，重重有赏！”
话音刚落，一旁冲出健将朱存，催马抡刀来战曹全晸。曹全晸正要挥枪迎敌，身后长子曹翊抢先杀出。曹翊使得一杆方天画戟，年轻气盛，一杆画戟舞得密不透风，不到二十合杀得朱存气喘如牛，刀法大乱。朱存是战不能取胜，退不能脱身，小命难保全。说时迟那时快，瞅准时机，曹翊一戟“噗嗤”一声扎进朱存胸膛，一股鲜血逬出，朱存当场死于非命。义军猛将孟绝海迅疾杀出，来战曹翊。孟绝海力大横绝，武艺高强，曹翊不是对手，却力战不退。二人大战四十合，孟绝海奋起神力，双捶一个雪花盖顶，击中曹翊面门。可怜一位少年英雄，脑浆迸裂，命丧疆场。曹全晸大痛，抢先一箭射中孟绝海右腿，催马来取仇人性命。孟绝海急退。黄巢一挥手，义军大队杀来。曹家子弟兵义愤填膺，呐喊着“为公子报仇啊”，跟随主将勇猛冲杀。曹家军不过六千人，却个个抱着决死之心，拼死抗击。黄巢大军久战难胜，鏖战多时，无功而退。
（曹全晸也不追赶，率军返回濠州，坚守歇息，并马上派人向扬州诸道兵马都统高骈请援。然那高骈一朝被蛇咬十年怕井绳，畏敌如虎，始终不派援兵。黄巢大军复来攻打，曹全晸的部下连续作战，死伤惨重，无奈困守濠州。黄巢义军日夜攻打。曹全晸部寡不敌众，鏖战月余，不见援兵，遂趁夜弃城而走，渡过淮河，退屯北岸泗州城。）
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泗州城。黄巢大军很快把泗州城团团围住，日夜不停攻打，定要报那荆门之仇。朱温听得二哥战死噩耗，也率军前来汇合，领头猛攻泗州城。守军越战越少，士气低落，朝不保夕的绝望弥漫城中，泗州岌岌可危。
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泗州城曹全晸大帐。部将朱宣灰头土脸地匆匆走进大帐，面见曹全晸。朱宣噗通一声跪倒在地，哀求道：“大帅，东城又有百人战死，西城有数十士兵不堪伤痛自杀身亡！大帅，独木难支，寡不敌众，还是下令撤退吧！”
曹全晸拿起宝剑，厉声道：“大丈夫战死沙场，为国捐躯，死得其所。国家危难之时，我等当以死报效，岂可言弃！你率我的亲兵卫队去东城，我赴西城守卫。都像高骈之辈，只顾自己安危，畏敌如虎，大唐还有希望吗？城在我在，城破我亡！”
曹全晸说罢，起身出帐。朱宣大哭道：“大帅，大帅……”
（两日后城破，曹全晸自杀殉国。除少数官兵在曹全晸的侄子曹存实、部将朱宣的带领下，突围返回郓州外，大部战死。）
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长安武德殿。扬州使者呈上淮南节度使高骈的奏章，僖宗皇帝看罢，忿然掷置龙书案上，怒道：“高骈辜负了朝廷信任，说什么黄巢贼军六十万渡过长江，兵犯黄淮，其势不能抵挡，请朝廷派军援救！前番上奏黄巢贼寇已陷绝境，不日可平，今又上奏黄巢贼军势大，独力难敌。卢卿家，高骈意欲何为？”
因为前番力挺，宰相卢携赶忙出列应道：“高骈误判，贻误军机，实在有罪；今番畏敌，更属不该。陛下，高骈曾平定西戎、威服南诏，立有大功，如能振作，必可再建奇功。朝廷可下旨严责，严令其出兵追剿黄巢。”
“但愿如卿所言！”僖宗悻悻地说，俄而复转忧虑，问道：“众卿，黄巢贼军兵临淮河，意欲侵掠中原，如何是好？”
卢携不敢再言，默然而退；另一宰臣豆卢瑑奏道：“黄巢势大，莫若招安，以王化消解其兵。不战而胜人之兵，可为上策。”
僖宗饶有兴趣地地追问道：“愿闻其详！”
豆卢瑑再次拱手奏道：“黄巢原是我朝举子，屡试不中，方才造反，无非为了求官，光耀门楣。前番黄巢在广州上书求允节钺，卢大人只许了个率府率，惹恼那黄巢，酿此大祸。我想黄巢乃是山东曹州人氏，曹州属天平
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