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一望无际的平原，翠绿的矮草遍布。再远处，隐约见得苍黄的风沙，风一吹，便是一道沙墙。白布木架的顶，支起圆壁的帐篷，便是这久经风沙的北境原野之上，少有的人烟。
杂乱厚重的马蹄声由远及近，预示着即将到来的人群，并非普通牧民，他们没有装上铁蹄的马。伴随着马鞭破风的声响，人影也逐渐清晰。来人皆身披甲胄，手持长弓。
寨墙哨亭上巡视的一向是影士，目力、耳力皆是军中上等，随时视察四周异动，此时早已注意到靠近的人马。步兵把守营寨大门，手持□□，身着铁甲。骑兵立于寨墙，手持弯弓，背负利箭。
几息之间，人群已经临近寨门。把守兵士不由得皆收紧五指，紧握手中武器。下一瞬，营寨前的步兵齐齐收枪侧身，向后退步。人群的时速依旧不减，除了队伍前的几人，后面的每一匹马上都带着刚打来的新鲜猎物。
一群人一直奔到了演练场才慢慢停下，周围几个帐里的听见声响，纷纷掀开帐帘揍过来张望。一人迎上来，对着最前面的一人一马，拱手道：“郡主回来了。”
马上那人一顶铁黑头鍪，遮盖住自鼻以上的大半张脸，阻挡了风沙，也让人看不清其喜怒。一身铁黑软甲，粗看起来与一般兵士身上的并无不同，细看时却能发现其上缀有的银线，若是拿上手中掂量，也能明显感觉到重量轻了许多。头鍪被慢慢取下，露出的一张脸，白净却肃然。
那人斜斜睨着马侧站着的人，忽然之间弯下腰伏在马背上，歪头对着他笑着道：“九叔早呀！”
莫九对着这张笑脸实在严肃不起来，也弯起嘴角笑了，“这都什么时辰了，该午安了郡主。”
有几分英气的小脸微微皱着，嘟囔道：“天没亮我就起了，奔波这许久才回来的，还没吃呢。”换言之就是:我都饿得分不清时辰了，快给我弄口吃的。
莫九但笑不语。
楚洛下了马，长呼一口气。身后的兵士上前接下她手中的头鍪和缰绳，复又安静退下。
楚洛去年受了封，封号为北晨。
安阳的册封旨意快马加鞭跨了大半个大楚，以最快的速度传到了赵戍手里。赵大将军拿着那沉甸甸的“圣恩”，连着叹了几晚上的气。楚洛倒是没什么感觉，就是不太习惯。往常别人都是唤她公子，现在却都改了口唤北晨郡主，多多少少有点不自在。刚开始的时候她还总是让莫九别唤她郡主，后来却也慢慢习惯了。
演练场正对着中军帐，方便随时指挥和视察。楚洛待了三年还是不理解。要是她，肯定得把主帐再往后挪挪，不然每天都得被晨练的吵醒。
“父亲还没回来？”楚洛看着紧闭的帐帘，边朝那边走，边回头问道。
“大将军”已经回来了。莫九话只出口一半，就看到原本紧闭的帘子已经被人掀了起来。
“阿洛。”
楚洛听着声音扭过头来，看到那人时有些惊讶，“楚穆？你怎么这么快就回来了？”
边关的风沙最能磨砺人，何况是北境这种严寒酷暑之地。几年时间，褪去了孩童时的青涩，此时的楚穆，再也不像楚洛之前说的雌雄难辨。皮肤被晒黑了些，个子也窜的飞快，剑眉星目，长身玉立。任是谁看了他，都忍不住夸一句俊俏儿郎。
楚穆快走几步到她身旁，笑得眉眼柔和，“我又不是非得争个魁首，只是去做个表率，进决试就回来了。”
“那怎么行！”楚洛严肃道，“你跟在父亲账下，自然是当得魁首，不然岂不是丢父亲的面子。”楚洛抱着臂，有些恨铁不成钢。
楚穆顺着楚洛的意，笑着靠近她边上，哄着道：“那要不我再回去比比？给你争个魁首。”
楚穆现在高了楚洛许多，说话时常微微矮下身。楚洛也习惯了楚穆应和着她的身量，转过头平视着他道：“你要去便去，问我作甚。”说完转身往帐里走了。
这不是想你开心嘛。走了月余，当真是一点也不见有些许想念，怕是再久些，便更不当回事了。楚穆撇嘴苦笑，心里无声道。
他月余前起身前往安阳，为的是参加大楚六年一次的秋擂。这秋擂算是从赵戍擂台夺帅之后开始的。
蛮沙之乱平息后，大楚内部有所亏损，急需整顿。求贤还好说，大楚每三年都会开科取士，不久就填补了文官的空缺。只是求武又是一个问题。打仗本就对兵力打击不小，若是依旧遵循祖制，只征收平民服役，人是不缺，但难遇到将才。由此，比武夺魁，便又被提起了。
永康十二年，即蛮沙之乱后第三年，楚昭帝诏告全国：即日起，每六载之秋，举国武试。凡英勇过人，心怀报国之志，且善武艺者，不论贵贱，皆可登擂比试。魁首赏金万两，入军封职。余下众人，皆可自愿从军效力。
秋擂效果十分显著，为大楚吸纳了不少可用之人，之后这秋擂便成了大
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