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众人出门一看，果然见里正走进院子，后面还跟着七八个村人。
梁员外赶忙迎了上去，拱手道：“不知里正有何见教？”
那里正五十几岁年纪，胡子有些灰白，一双三角眼，不停地转着。
他咧咧嘴，脸上挤出些笑容，一面向屋里张望，一边答道：“我听说你的几个族亲捉住了一个‘水鬼’，特意来看看！”
“是，是！”梁员外应道：“是捉住了一个‘水鬼’，里正屋里看！”说罢，将里正引进屋来。
那人听说是里正，偷偷抬眼看了几下，又很快将头垂了下去。
里正进了屋，并未坐下，只是冲着那人看了几眼，脸色一正，说道：“既然捉住了，就该送官府才对！虽说现今不是大宋了，可王法还在。你说是不是，员外？”一边回头看梁员外。
梁员外弓着腰，连声答道：“里正说的是，说的是！”看了一眼马扩，梁员外问道：“可眼下这个光景，如何送去见官啊？”
里正脸色一沉，说道：“这个不劳员外操心，我自有办法！”
“里正盘算如何去送？”阮小七插言道，声音响如洪钟。
里正吃了一惊，抬眼见是阮小七，气势不觉先矮了三分，小心地说道：“我自会派人去报告官府......”
“倘若这人与官府有些干系，你如何说法？”阮小七追问道。
里正眼珠一转，阴阴地笑了几声：“那怎么会，那怎么会？”
“怎么不会？万一是呢？”马扩冷言道。
里正陡然变了脸色，看了看马扩，还是将心头的怒气压了下去。
他干咳了两声，陪着笑，说道；“无凭无据的，可不敢乱说！”随即，脸色一顿，继续道：“幸亏是我，倘若被旁人听了去，报告官府，这可是要坐牢的！”
马扩还要再说，却见里正朝梁员外一瞪眼：“员外，这可是芦花村的事，轮不到不相干的人插手！”
梁员外诺诺两声，却听里正又说道：“员外，你可是芦花村的人，一家老小都在这里，胡来不得！”
梁员外一怔，忙道：“里正，你这是说的哪里话来？老朽一向安守本分，何尝做出出格的事来！”
里正悄然一笑：“员外知道就好。倘若有个三长两短的，到时候我可救不了你！”
梁员外张张嘴，没有说话，两眼巴巴地望着马扩。马扩心中一软，说道：“员外，你看着处置就是，我等都是外人......”
梁员外这才松了一口气，冲着里正说道：“那你......你把人带走吧！”
里正冲着屋外招招手，进来两个身高体壮的年轻人，将那人带了出去。阮小七还要拦阻，被赵榛一把拉到身后。
梁员外一直将里正送到大门外面，才心神不定地走回来。一屁股坐在门口的木凳上，低头不语。
赵榛一笑，安慰道：“员外别担心，反正我们已将‘水鬼’捉住了。即便和官府有干系，想必他们也不敢再来了。”
梁员外抬起头，愣了一会，点点头，长长叹了一口气。
马扩这才想起路上劫道之人说的话，忙说与众人知道。众人一听，都骂道：“看来真的是官府所为！”
“不能便宜了那恶贼！”阮小七站起身。
“阮爷，你要去干啥？”田牛忙问。
“我要去杀了那恶贼，方消了我心头这口恶气！”阮小七怒眼圆睁。
“别，小七哥，这事急不得！”赵榛拽了拽阮小七的衣袖，“咱们从长计议！”
阮小七抓了抓脑袋，愤愤地坐了下来。
夜深了，芦花村沉浸在一片浓重的阴暗里。
月光很淡，朦朦胧胧的，像下了一层薄雾。树影沉沉，稀稀落落撒落一地。狗不吠，鸡不叫。深巷沉寂，万籁无声。
忽然，巷口闪出一个矮小的人影。他立在墙角，前后左右，四处小心看了看，随即把手轻轻一招。随即，一个大汉牵着一匹马，从黑暗里悄无声息地走了出来。
那人在前面带路，大汉紧随其后。两人轻悄悄地走过大街，拐过几条小巷子，很快就到了村口。
乡间道路空寂，四野虫声唧唧。两人站在大柳树下，树荫将人马掩在黑暗里。
矮小之人从怀中掏出一封信，递给那牵马的汉子，低低的声音说道：“事不宜迟，你快些赶回登州去。那几个外乡来的汉子，很有些来头，不好对付！”
牵马的汉子点点头，将信揣入怀中，又用手在胸前按了几下，飞身上马，头也不回，沿着大路向前奔去。
得得的马蹄声，划破了沉寂的夜。几只夜鸟，从野地里飞起来，惊叫着冲向天空。
矮小之人还站在柳树下，不禁吓了一跳。他惊慌地向两边张望，见并无人迹，方松了一口气。
眼见的那马疾驰如电，转瞬消失在苍茫的夜色里。那人这才放了心。冲着马去的方向眺望了几眼，转过身去，背着手，向村子里走回去。
路两边是高高的蒿草，此时更见浓密。似乎有隐隐的狗叫声。
那人停了下来，竖起耳朵，仔细听了听。没有动静，只有细细的风声，和此起彼伏的虫鸣声。
那人暗笑自己疑心过了头，晃了晃脑袋，继续向前走。影子投在地上，乌黑的一团，时快时慢地移动着。
到了村口，向右拐进一条
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