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“我们现在还不知道到底是谁唤醒了炎之巨人。”
“根据目前的情报，和炎之巨人作战的，是一个绰号为画家的女子，原渡鸦骑士团的次席执事。”
德克斯特说明道。
“渡鸦骑士？呵呵，他们的手竟然伸到蒸汽之都来了？”老人的眼神有些不善。
“不，不是这样的。画家目前是叛逃的状态。”
“一个多月前，我们收到了来自大地骑士之一，‘欲望魔女’伊莲娜的来信，信中说明画家叛逃到了蒸汽之都，希望莱恩家族能够行借道之利，准许他们来蒸汽之都清理门户。”
德克斯特做出了解释。
“叛徒？”老人微微皱眉，“那你们的当时怎么处理的？”
年事已高后，莱恩大公已经不再事事亲力而为，而是把大部分事务下放给家族成员，自己只过问最核心、最重要的事务。
德克斯特苦笑道：“我们当时并没有引起重视，以为渡鸦骑士团这是在自导自演，以画家叛逃为借口，派人进入蒸汽之都，想要暗中发展势力。这自然是莱恩家族所不能允许的，所以当时我们直接拒绝了。”
莱恩大公沉默片刻，道：“拒绝是应该的。既然进入了蒸汽之都，那就是莱恩家族的势力范围，所有的事情都应该在我们掌控之下，外力绝不能越过我们行动。”
德克斯特说道：“我们正是依据您设下的原则展开行动。虽然拒绝了对方的提议，但我们还是派出了人手，进行调查。
我们发现，那个绰号画家的女子身手不凡，神出鬼没，几次搜捕都被她成功逃脱。
从这点可以看出，这位渡鸦骑士团的次席执事，确实有独到之处。”
顿了顿，德克斯特又道：“直接抓捕不行，我们开始从另一个方向了解事情的来龙去脉。
我们调查发现，画家之所以背叛渡鸦骑士团，是为了一件古代遗物，一把残缺匕首。
这把匕首引发了白石镇的天灾，被当地的分会长派人送到蒸汽之都。不过执行护送任务的途中，被画家及其同伙突袭，重伤一位冒险者后，得手的画家潜逃到了蒸汽之都。”
“那这就是大事情了。区区一个渡鸦骑士，不足为虑。但若是让这把残缺匕首掌握在她手中，就有在蒸汽之都引发浩劫的可能。一旦那份古代遗物发挥作用，导致周围的魔物四涌而来，我们的统治就会受到摇撼。”莱恩大公语气低沉道。
“正是这样。”德克斯特点点头，“事情的严重性已经大大出乎了我们的掌控范围，所以不得不把这件事汇报给您。”
莱恩大公闭上眼睛，陷入沉思。
而德克斯特见状，静候一旁，连呼吸都尽量不发出声音。
约莫一盏茶时分后，莱恩大公这才睁开双眼，做出了决定：
“既然是渡鸦骑士团的背叛者，那么还是把这件事交给他们的人来负责吧。
相处那么久，他们比我们更懂得画家的行动轨迹和弱点，更有能力办成这件事。”
“那么，我这就去写回信。”德克斯特表现得十分果断。
“慢着。”
莱恩大公叫住他，沉吟片刻后说道：
“和渡鸦骑士团背后的主子约个时间，我要亲自跟她商谈。若是准许渡鸦骑士团的人进入蒸汽之都，必须附加足够的限制，以免引来外敌。”
“明白。”德克斯特鞠躬正准备告退，忽然想起了什么。
犹豫片刻，开口道：“对了，祖父，既然提起画家，那么有一个人就不得不提及。”
“我今天在魔药师协会参与魔药沙龙，遇见了浮空城学院的一个新人。虽然平民出身，但成绩非常好，入学考试无论是文化科目还是实战科目都表现出色，听说特色考试时也表现出了令人惊艳的魔药学天赋。这一次魔药沙龙，他也成功拿下了胜绩。”
“他和画家有些什么关联吗？”莱恩大公面色平淡地问道。
一个年轻后辈，无论多么优秀，都不能让莱恩大公轻易改变脸色。
因为在漫长的时光当中，他已见过了太多太多青年才俊。
他认识的天才，早已难以计数。
德克斯特点头：“我参与魔药沙龙的时候，画家其实也在场。只不过当时我并没有意识到她的存在——现在看来，画家之所以参与这次沙龙，是以其作为掩护，恐怕是在和某个人进行交谈或者交易。
而后来我之所以注意到画家的身份，是因为在画家离场的时候，那个名叫雅各布·文森特的平民新生追了上去。”
“哦？他和画家认识？”莱恩大公似乎有了兴趣。
“我对此进行了调查，发现雅各布最早在白石镇的冒险者公会进行注册，并且拿到了黑铁荣誉勋章。他之所以离开白石镇，是因为接下了分会长的委托任务。
而这个委托任务的内容，正是护送残缺匕首。
而被重伤的冒险者，正是他的同伴……”
“原来如此。”莱恩大公道，“那么这就能合理解释他为什么追逐画家了。”
“但他那位同伴的身份您绝对想不到。而且，我相信您会感兴趣。”德克斯特说到这里，微微一顿。
在莱恩大公诧异的目光中，德克斯特仿佛图穷匕见，将一张画像递给了对方。
画像的背景是圣罗斯医院，蒸汽之都最大的医院之一，许多贵族富豪都在这里看病。
而画面的正中央，朵朵玫瑰所簇拥的，正是一位光彩照人的女子，身负金碧色长弓，呈现出女猎人的英姿。
“是她？”莱恩大公的目光骤然收缩。
某个瞬间，甚至闪过一抹柔和。
……
而在莱恩家族的商谈继续的时候。
公寓内，雅各布脱离了盗火者遗迹，回归现实。
身处自己的房间中，他想了想，迅速在白纸上写下一行字：
“三位薪王。”
若要找到三枚火种残片，就不得不与三位薪王打交道。
用脚趾头思考也知道，薪王们绝不会坐视雅各布从他们那里拿走力量的来源，火种残片。
到时候少不了一番冲突。
“目前来说，哪怕是这三位薪王的情报，我也知之甚少。只能想方设法，从多个渠道进行打听。”
雅各布一通分析之下，决定把薪王的事情划入日
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