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棉铃隐约猜到长生在想什么，但她没有说破，只滞涩地问道：“爹爹，我们去哪儿？”
“去村外。”
长生抱起棉铃，棉铃感到他身上热乎乎的，小手一摸他背上的包袱，摸出硬硬圆圆的形状来。
是刚炕好的面饼。
“我们要走很远吗？”棉铃的声音像是还瓮在被子里。
长生心中暗叹，小棉铃总是这么聪明，一下子就明白这是要走远路。
“不远，二十里地就到了。”长生悄悄关上大门，“我们去能过上好日子的地方。”
出乎他的意料，小棉铃并没有询问缘由。
虽然他心中明白棉铃在村中的处境，但她每日过得安稳又快活，想来是不觉得村里苦的。
要走出场院时，圈里那只黑羊忽然朝着他们不停叫唤。
棉铃的小手忽然松开长生的肩，指向那边，说：“羊羊。”
长生停步纠结了片刻，道：“好，让羊羊跟咱们一块走。”
他放下棉铃，去到羊圈给它栓了绳，黑羊像是通人性一般，当场不再吵叫，乖乖被长生牵着走了出来。
长生将牵羊绳系在腰间，再度抱起小女娃，提着灯笼，沿着村路朝西走去。
乡民睡得早，各家各户皆已不见灯火，只闻虫鸣，静得可怕。
“小棉铃，困的话就在爹爹怀里睡。”一日未作休息，还抱着女儿行夜路，长生显得有些吃力。
无论何时，他对她总是露出温柔的模样。棉铃连连摇头，说：“我不困！”
往西二十里便是繁华富饶的漠城，而要离开村庄，需要走出一座山。
蜿蜒的山道已经刻意让路变得趋近平缓，但碎石荆棘丛生的坡道让长生格外疲累，一面登山，一面还要小心移开小道旁的遮挡物，唯恐伤到棉铃。
“爹爹，我可以自己走。”棉铃看他气喘吁吁便觉得难受，便抬高了音调说道。
“不行，这路难，你走不动。”
棉铃抿了抿嘴，蓦地又道：“爹爹抱着棉棉累，要是不小心摔倒，棉棉滚下山怎么办。”
她仿佛是故意在拿自己的安慰说动长生似的，虽说长生心中清明，却也觉得棉铃说得有理，他停下步子，在平缓的地方蹲身放下棉铃。
“牵着爹爹的手，注意脚下，走慢些。”
棉铃高举着胳膊牵住长生，长生微弓着身在前开路，黑羊跟随在后，棉铃处在一人一羊之间，就像是被前后护卫了一样。
月色寒凉，唯有灯烛之火略有温度，密麻的树将天空划分成格，人翻了大半座山，天却像是静止的。
总算离开了山林，长生长舒一口，站在山下平坦的土路上顺着气。
棉铃也累得小身子直喘，只有羊还活力四射，甚至吃起了路边草。
“来，爹爹抱你走。”长生向她伸出了双臂。
棉铃后退半步，将手背在身后，逞强说：“棉棉自己走。”
“路还远着呢，乖。”长生安抚着跟路杠上了的小棉铃。
棉铃的眼睛定定地望着他，道：“那，棉棉休息一会儿再走。”
长生看懂了她的眼神，她是想让他停歇片刻。
只是，灯笼里的蜡烛已经快燃烧殆尽了。
微微摇曳的灯火映在棉铃脸上，她睁大的双眼水盈盈的，又是执拗，又是可怜。
“唉，好吧。”
尽管路还长，但最难的关都翻过去了，往后只要走到天亮，约莫就到了。
长生坐在树旁怀抱着棉铃，从包裹里翻出衣裳给她裹住，夜里比白天更加寒冷，长生忍不住咳嗽，惊醒了昏昏欲睡的棉铃。
“没事……你睡吧。”
长生安抚着她，随后却起身继续赶路。
棉铃知道，他此刻肯定又累又困，但他步履稳重，仿佛有什么东西在支撑着他一样。
“爹爹，是我让你生病了吗。”细弱的声音带着一丝委屈自责。
“想什么呢，爹爹只是受凉，怎么会是小棉铃的关系。”长生有些奇怪，难道她听到了什么言论，偏信了别人。
棉铃咬着嘴唇，忽然说道：“爹爹，你把我卖了拿钱治病吧。”
长生错愕地看着小姑娘，心中气不打一处来。“你都是听谁说了鬼话！谁告诉你这样做的？”
她一个三岁的小娃娃，如果没人指使，怎么会说出这种匪夷所思的话。
棉铃哆嗦了一下，垂眸沉默了许久，木然说道：“棉棉过不了多久，就会死的。”
长生停住了步子。
星月冷得辨不出颜色。
“你知道，死是什么意思吗？”他的声音出奇寡淡。
棉铃抱紧了他的肩膀，埋着头口齿不清地说：“死，就是去另一个地方了。”
长生感到可悲。不知是否是她娘亲早逝的缘故，即便他从未提起过她的存在，棉铃仍旧懂得了何为死亡。
“不许说这种胡话。”长生少有的对她严肃，他深深叹气，缓步前行。“爹爹会给棉棉寻个好人家，让棉铃快乐平安地生活。”
棉铃浓密的睫羽忽地颤了颤，片刻后又平静下来。“不想去别人家。”
她嘟囔道，却冷静的只像是一句陈述，而非抗拒。
“爹爹并非是想丢下棉棉，只是爹爹怕，有一天爹爹也……”后面的词长生没有说下去。
灯烛燃尽，只剩月光可照路，他微微一顿，撇下了灯笼。
棉铃麻木地看着长生背后走过的路，灯笼的残骸消失在黑暗尽头。
她都懂。
死这种事，她已经体验过许多回了。
这是她七百年来，第十六次转生。
她最初的爹爹，是一只威风凛凛的巨大黑兽，隔开数百丈才能看清他的全貌。
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