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玄宗统治后期，在思想上逐渐丧失了政治警惕性，认为可以无忧无虑地把自己的统治继续下去。他重用奸佞之臣李林甫、杨国忠，宠信安禄山，滋长了安禄山的野心。专宠杨贵妃，搞得“一人得道，鸡犬升天”。高力士作为一个侍从玄宗的宦官，也是一个显赫的人物。这些人的出现注定了朝政紊乱和割据势力的滋长。在这一时期，府兵制也被废止了，这使得唐朝的武备松弛下来。
1．玄宗崇道
开元二十九年（公元741年），志得意满的玄宗开始厌倦政事，在全国各地广设道观，是其崇道的最主要表现。
（1）道士皇帝
东汉末年的张陵创造了五斗米道，这是中国道教形成的标志。老子被奉为道教鼻祖。唐朝建立后，李氏统治者为了提高皇室的门第，将老子强称为李氏皇室的远祖，并追谥为玄元皇帝，使得唐代对道教甚为尊奉。
唐玄宗未做皇帝前受个人好恶及社会风尚的影响，对道教就产生了兴趣。他与不少僧道人物交往，后来在铲除太平公主势力的斗争时，这些人给了他不少的支持与帮助。
玄宗即位后，决心改变中宗以来的弊政，兴贞观之风。为了实现他天下大治的宏愿，他将儒家学说确立为他治国的基本思想。与此同时，老子无为而治、清静为本等思想与玄宗崇尚节俭、与民休息的政策重合在一起。因此作为一种手段与补充，道教对治理国家还是有好处的。玄宗亲自为《道德经》做注释，总结其旨是理身理国，也就是用老子的无为、无欲、清静的思想去印合他的求治、求朴和正身的政策。玄宗对以道术邀宠的人或灾祥符瑞之事并不欣赏赞同，因为他崇道是为了政治。开元十三年（公元725年），玄宗即帝位前曾任别驾的潞州献祥瑞，玄宗对臣下说：“朕在潞州，但靖以恭职。”并且对全国下诏说：“不得献上祥瑞。”他还把皇宫内的“集仙殿”改为“集贤殿”，因为他认为成仙得道是虚谈怪论，不足为信。
“开元之治”后，玄宗开始厌烦政事，贪图享乐。他很担忧人生的短暂使其不能尽享人生之乐，于是他又开始迷信仙道之说，信奉玄虚之术。
玄宗对神仙方术产生兴趣是从接触张果开始的。
张果自称会长生不老的法术，说他在尧的时代就居住侍中，写过《阴符经玄解》一书，到唐朝时他已有数千岁。他在中条山隐居，经常在汾、晋之间出现。武则天曾派人召他入朝，他假装死去不肯入朝。玄宗时期有人在恒山见到他。开元二十一年（公元733年），恒州刺史韦济向朝廷奏闻，玄宗派通事舍人裴晤接他入宫，被他推辞，玄宗又派中书舍人徐峤持玺书邀请，这才随徐峤来到东京洛阳，坐着一种叫肩舆的工具进入宫殿，随后受到玄宗的热情款待。
张果见明皇元任仁发
此图描绘唐玄宗李隆基与神话传说中的八仙之一张果老相见的传奇故事，事出《明皇杂录》。唐玄宗相貌魁伟，身着龙袍，坐圈椅上，侍者五人立于左右。与玄宗对坐者为张果老，他面带笑容，正在向玄宗讲述什么。张果老携带的一位童子，正蹲地驱赶一匹丛箧中放出的小驴。
一开始玄宗半信半疑，为了验证张果的身世，召来善算命知夭寿善恶的邢和璞，让其估算张果的岁数，却不料邢和璞在见到了张果后却无法算出他的年龄。玄宗又召来善鬼神的师夜光，他与张果对面而坐，却说他不知道张果身在何处。玄宗对高力士说：“听说只有奇才才能喝堇汁这种有毒的饮料而不死。”于是命人为其斟上，张果连饮三碗，醉醺醺的样子好像是醉了，喃喃道：“这可不是好酒。”取镜子照时，牙齿已变焦黑，他泰然自若，将黑牙敲下，藏于袋中，又从怀里取出一包仙药涂在断齿上，然后昏然睡去。一觉醒来，嘴里已有一口洁白的新牙。玄宗被张果荒谬的“道法”折服了，竟然一度想把张果招为他的驸马。后张果请归恒山，玄宗封他为“银青光禄大夫”，号“道玄先生”。
玄宗从此迷恋于炼丹制药、神仙方术。他在宫中设道坛，又在高崇山等地立灶炼丹，令道士、宦官祭祀天下名山，同时他又向术士们学习隐形术，进而在皇宫中亲自向道士们传授步法声韵，俨然一位道士皇帝。
开元二十九年（公元741年），玄宗下制在两京（长安和洛阳）、诸州各置玄元皇帝庙，后来又改称为太上玄元宗皇宫，西京和东京以及天下诸县的分别称为太清宫、太微宫和紫极宫。朝廷祭祀，必先到太清宫行“事生之礼”，一切礼仪如同宫廷中的制度。玄宗
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