第(1/2)页
虞思训睁开眼，发现马车依然吱吱呀呀地在长长的宫道上行进。
月华与星光晦暗，东方铅色的云团开始透出粉色的霞光。皇城宫殿连绵不绝的轮廓，在她的眼中逐渐变得清晰起来。
她本应觉得困倦，但内心如一锅沸水，不停翻滚雀跃，幻想中千百个与仇人交锋的场景在她脑海中飞速略过，搅得头脑发烫；但手脚却如寒冰，紧张、自惭、恐惧的焦思也牢牢地攥着她的心，她无论如何准备，这皇城总比她宏大太多，高墙兵卫，捍卫着周氏王朝的一方尊严。
在将尽未尽的夜色中，她仿佛看见自己如同待宰羔羊，被推入巨大而精密的碾杀机器。
虞思训霎时间只觉天旋地转，眼前尽是些杂乱的色块。突然手掌一暖，原来是小缘紧紧握住了她的手。
“姐姐不要害怕，有我在的。”
她点点头，又闭上了眼睛，伴随着重复单调的车辙声，人也一点一点地融入深宫。
马车一震，终于停了下来。
小缘扶着虞思训下来，两人只觉腰骨酸痛，双膝酸软，不由地在日光下舒展四肢。
“哎哟，请这位娘子赶紧跟上，到了住处再休息也不迟。”
虞思训一惊，才发现一位公公在催促自己，再看不远处，几名穿着各异的女子也正回头打量着自己。
没想到甫才进宫，她就闹了个笑话。
虞思训脸一红，点点头，连忙带着小缘赶上了队伍的尾巴。
宫人们把路引至一处装饰秀美的宫苑，虞思训抬头望了望，宫门匾额上正书写的是“衍庆宫”三字。
“螽斯衍庆，瓜瓞绵延，难怪秀女们要住这里。”她忍不住低声说了一句。
大宫女听罢，对着她颔首微笑：“娘子真是聪慧。”
“山河衍庆，宇宙呈祥。绵延吉庆，国祚灵长，倒不妨看得更远些。”一位高个蓝衣女子淡淡地回应了一句，“还有，你我既然进了这宫门，就不能再称作秀女了。”
“想必是今年秋灯节特选的平民女子吧，外表装的再好，一开口就泄了底气。”一位绿衣女子瞪着黑玉般的双眸，把虞思训和小缘打量了个遍。
虞思训在江曲时得知，民间以蓝色与青绿色为尊贵，又见两位女子衣裙料子皆为缂丝，料想她们定是高门千金。
虽然当面受辱，但口舌之争无益，倒不如早些安置筹划，来日方长。虞思训没有回嘴，咬了咬下唇，恭顺地行了一个见面礼。
众人走至正殿前的院子里，只见四方四隅皆有独立耳房。
大宫女也对众人解释了一番：
御前中选的秀女封为采女，是后宫嫔妃中最末等的位份，按例都会先居住在衍庆宫，斋戒沐浴十日后方能面圣侍奉。
这十日内，会有女官、公公，或是大宫女来教授礼仪和宫中规矩，所有采女每日都必须按时学习，接受考核。
“原来皇宫中还有女官呀？女人也能做官吗？！”一声不高不低的惊呼打断了大宫女的话。
蓝衣女子轻皱娥眉，绿衣女子不耐烦地翻了一个白眼。
虞思训回头，原来是费兰姑，秋灯节晨元得主的女眷，瑞祥竹器铺子费师傅的大女儿。
费师傅为人忠厚老实，手作的竹椅、竹凳、屏风等物件质量上乘，价格公道，很受欢迎。他的女儿也如父亲一般，直肠直肚，正直踏实，街坊邻里得知她要入宫，纷纷来送礼祝贺。
但寻常百姓的快言快语，在这森严的宫苑和礼仪中，却只会招得冷眼诽诮。
虞思训垂下眼帘，只是低头看着那大宫女的衣摆，心中暗想：若不是盛亲王安排了老师提前教授宫中大小轶事，恐怕今日的她也如兰姑一般，凡事落在眼里皆是新奇，也皆是疑惑。适才那权贵千金的两三句话，就把这皇宫的势利轻轻地揭露一角。
大宫女倒是面不改色，耐心地解答兰姑的疑惑：先帝的长公主——武彰公主文武双全，练有一队女亲兵，还曾带兵平匪乱，是难得一见的女将才。在诸多子女中，先帝尤为偏爱武彰公主，曾有言“若为男儿身，便是储君之荣”。后宫的女官，便是公主战胜后，向先帝请旨设立的，为忠诚、有贤才、不出阁之女近侍、宫女或是女奴另谋出路。
后宫女官多负责嫔妃宫娥的女红、服饰珠器、床帏茵寝、洒扫张设之事，官职食俸与妃嫔位份相当，无需近身伺候，初由武彰公主管理，现由皇后主持。
费兰姑涨红了脸，不住地向大宫女点头致谢，“谢谢您的解答！”
衍庆宫有东西两殿，耳室八间，而采女却有十人，谁去住那宽敞华贵的两殿，是皇宫给众采女出的第一道难题。
“这倒简单，谁的家世最好，便应住那两殿。”绿衣女子的回答算得上是意料之中。
“哟，听这口气，想必你自信住进殿里吧。”细眉凤眼的俞猫儿冷眼笑着，虽同费兰姑、虞思训一样为秋灯节特选，但是她似乎并不为平民之身感到为难。
“那是自然，家父乃是直隶总督韦之信，家母是漕运总督亲妹妹，家中世代为官，为宁国立下汗马功劳，功臣之后不住正殿，难道让庸碌无为的平民住吗？”
“进了宫门，你我不都是采女而已，凭什么你就非得住正殿了。再说了，是当今皇上下旨选的平民女子进宫，你张口闭口的平民不好，就是对皇上不满咯，平民如我都知道这可是不敬的大罪。”俞猫儿毫不退让。
绿衣女子一时气结，纤纤玉指直指着俞猫儿，却对不上话来。
“依我看，要不大家一起抽签，抽中的两人住正殿可好？这样不分家世尊卑最好。”人群最末端传来一个怯怯的声音，可惜没有人回应。
大宫女转身，分别向蓝衣女子和一位衣着丁香色褂子的淡眉女子行了礼，问道：“韦娘子已说出见解，不知李娘子和任娘子意下如何？”
“正殿还是耳室，我都无所谓的，只想快些梳洗一下。”淡眉的任蕙卿懒懒地用衣袖捂住一个呵欠。
蓝衣的李端遇看了任蕙卿几眼，垂眼思索片刻，便说：“端遇资历尚浅，全凭姑姑定夺。”
大宫女点点头，目光扫过人群外围那个瘦小的身影，眼神一暗，宣布道：“既然诸位娘子善心，不愿自荐入殿，那不妨如崔娘子所言，抽签，由老天爷来做决定。”说罢，便朝两旁的公公挥了挥手，太监们机灵地端来签子签匣。
“原来是崔门吏的女儿替我们做的决定，还真是谢谢你了，我可要好好记下你的恩德。”韦隽颐扬了扬水绿色的袖子，伸出手，在镂金的签匣里
(本章未完,请翻页)